אלסקה: פיורדים, דובים וקרחונים | 4x4 | מורחב

נחיתה בסיאטל, וושינגטון – השער לטיסות לכיוון דר' מזרח אלסקה. אם הגעתם מוקדם, אפשר להקדיש את שארית היום לטיולים עצמאיים בסיאטל וסביבתה. בין האתרים הבולטים באזור הדאונטאון: השוק העירוני Pikes Place Market, מוזיאון צ'יהולי ליצירות זכוכית ומגדל ה-Space Needle המפורסם. לינה בסיאטל, בצמוד לשדה התעופה (לקראת הטיסה לאלסקה מחר בבוקר).

*הטיסה מתל אביב לסיאטל אינה כלולה במחיר הטיול. הזמנת הטיסות היא באחריות המטיילים.

בבוקר, טיסה מסיאטל צפונה אל רנגל (Wrangell), עיירה קטנה ומבודדת הממוקמת באזור יפהפה בדרום "המעבר הפנימי" של אלסקה. לאחר התארגנות קצרה, יוצאים לסיור ראשון: צפייה בדובים בערוץ העמוק של נחל אנאן (AnAn Creek). המקום מושך אליו בכל קיץ כמויות גדולות של דגי סלמון אשר מנסים להגיע לאתרי ההשרצה במעלה הזרם. לאורך הנחל יש מספר מפלים קטנים, ודובים רבים מגיעים לכאן בעונה זו על מנת לדוג את הסלמונים.

מעבר לכמות הדובים הגדולה, ניתן לראות כאן גם דו-קיום נדיר בין אוכלוסיות של דובים שחורים וחומים. הנחל נמצא באזור יפהפה ומוקף בעצי אשוח ענקיים, והאזור מציע גם סיכוי מצוין לצפות בבעלי חיים אחרים אשר ניזונים מהדגים, בעיקר עיטמים לבני ראש (Bald Eagles). מעל הנחל נמצאת נקודת תצפית מסודרת ומגודרת, ובנוסף יש גם מרפסת תצפית מוסתרת ממש בגובה המים. ההגעה לנקודה היא באמצעות שייט בסירה קטנה (עד 18 איש) וכמות המבקרים מוגבלת על ידי אשרות מיוחדות כדי למנוע צפיפות מיותרת. הסיור אורך כ-5.5 שעות בסה"כ. לינה ברנגל.

*הטיסה מסיאטל לרנגל עם Alaska Airlines אינה כלולה במחיר הטיול. הזמנת הטיסות היא באחריות המטיילים.

היום מוקדש בראש ובראשונה לשייט בין הפיורדים התלולים והמרהיבים של דר' מזרח אלסקה. היעד הוא קרחון ל'קונט (LeConte Glacier), קרחון יפהפה שמוקף בצוקי גרניט ובפסגות מושלגות. הקרחון מתפרק אל המים בכל כמה דקות, ובקרבת הקרח ניתן לראות לעתים קרובות כלבי ים ובעלי חיים ימיים אחרים. השייט אורך כ-4 שעות, ואת שארית היום אפשר להקדיש לטיולים קצרים ברנגל עצמה. בין האפשרויות: חוף הפטרוגליפים בו ניתן לראות כתובות עתיקות על הסלעים, נמל העיירה בו ניתן לראות דייגים מקומיים חוזרים עם השלל היומי שלהם, תצפית הר Dewey, ומסלול הליכה למפלי Rainbow. לינה ברנגל.

בשעות הבוקר המאוחרות עולים על טיסת פנים בת שעה וחצי מרנגל לג'ונו (Juneau), בירת אלסקה. העיר מתפארת בתפאורה ייחודית: היא תחומה לאורך רצועת חוף צרה בין ההרים לבין המפרץ, כאשר מעליה נמצא שדה הקרח העצום Juneau Icefield. הנגישות היבשתית הבעייתית הפכה את ג'ונו לעיר הבירה היחידה במדינות ארה"ב שאינה מחוברת למערכת הכבישים של שאר המדינה (מלבד הונלולו בהוואי).

בין האתרים המומלצים בעיר: הרכבל להר רוברטס (Mt. Roberts) המספק תצפית יפה על המפרץ, קרחון מנדנהול (Mendenhall Glacier) שמולו צונח מפל מרשים, והמוזיאון המקומי שנחשב לאחד הטובים באלסקה. אפשרויות נוספות כוללות ביקור במפעלי מבשלת הבירה המקומית הפופולרית Alaska Brewery, סיור רגלי באזור הדאונטאון וביקור ב-Douglas Island, שם נמצאים המתקנים הנטושים של מכרה הזהב ההיסטורי Treadwell. לינה בג'ונו.

*הטיסה מרנגל לג'ונו אינה כלולה במחיר הטיול. הזמנת הטיסות היא באחריות המטיילים.

בבוקר מתוכנן זמן חופשי בג'ונו, ובשעות הצהריים ממריאים מג'ונו לגוסטבוס במטוס קל (כחצי שעה – הטיסה כלולה בעלות הטיול).

שמורת Glacier Bay היא אחד היעדים המפורסמים באלסקה. הקרחונים, אשר מילאו את המפרץ עד לפני 200 שנה, נסוגו במהירות עם תום "תקופת הקרח הקטנה" (במאות ה-18-19), וחשפו קרקע בתולית אשר מאז ועד היום משמשת בית גידול למערכת אקולוגית דינמית ומתפתחת. גם כיום, לאחר נסיגת הקרח, ניתן לראות בשמורה 16 קרחונים שונים. הדרך היחידה לבקר בשמורה היא בשייט, ונקודת הגישה לפארק היא העיירה גוסטבוס אשר ממוקמת בפתחו של המפרץ. האזור שמחוץ לשמורה מעניין בפני עצמו – התערבלות של מים קרים (upwelling) הופכת את המקום לאזור ציד עשיר עבור יונקים ימיים, ובמיוחד עבור לווייתני ה-Humpback אשר מגיעים לכאן בקבוצות גדולות מהוואי במהלך הקיץ.

את שעות אחה"צ ניתן לנצל לטיולים רגליים קלים במסלולי ההליכה הסמוכים ללודג'. לינה ב-Bartlett Cove ליד גוסטבוס.

היום מוקדש לשייט בתוך שמורת גליישר ביי. האנייה מפליגה בבוקר מהמזח הסמוך ללודג', כאשר היעד הוא הזרוע המערבית של המפרץ. באזור חיה אוכלוסייה עשירה של בעלי חיים ימיים כגון כלבי ים, אריות ים ולווייתנים, ולעתים קרובות ניתן לראות גם בעלי חיים יבשתיים כגון דובים שחורים וחומים, ועופות דורסים כגון העייט לבן הראש (Bald Eagle). אחד משיאי השייט הוא עצירה מול קרחון Margerie, שגולש מהר Fairweather העצום (4,671 מ') ושומר יפה על ממדיו – בניגוד לחבריו ההולכים ונסוגים. החזרה לגוסטבוס היא בשעות אחה"צ. לינה ב-Bartlett Cove ליד גוסטבוס.

החלק הראשון של היום מוקדש לשייט ב-Point Adolphus, אחד מהאתרים הטובים בעולם לצפייה בלווייתנים. לאזור מגיעות מדי שנה קבוצות גדולות של לווייתנים גדולי-סנפיר (Humpback Whales). לווייתנים אלו עושים את הדרך הארוכה מאזורי ההתרבות החמימים שלהם בהוואי על מנת לזלול כמויות אדירות של דגי הרינג מסביב לשעון. משך השייט כ-3 שעות והוא מתבצע באמצעות סירה נוחה ואינטימית (עד 28 נוסעים). השייט עשוי לצאת בבוקר או בצהריים, בהתאם לזמינות בעת ההזמנה. בשעות הערב ממשיכים בטיסה היומית של Alaska Airlines מגוסטבוס לאנקורג' (כולל עצירה בג'ונו). לאחר הנחיתה, איסוף רכב שכור בשדה התעופה. לינה באנקורג'.

*הטיסה מגוסטבוס לאנקורג' אינה כלולה במחיר הטיול. הזמנת הטיסות היא באחריות המטיילים.

בשעות הבוקר יוצאים לנסיעה של כ-4.5 שעות צפונה מאנקורג' לשמורת דנאלי. בדרך מומלץ לעצור בעיירה Talkeetna, שהתפרסמה בזכות היותה מרכז לוגיסטי של מטפסי ההרים באזור. טלקיטנה ידועה גם בחיי הקהילה שלה, והשמועה גורסת שזהו המקום אשר היווה השראה לתכנית הטלוויזיה "חשיפה לצפון". ביום יפה נשקף מפה נוף נהדר של פסגת הר Denali – ההר הגבוה בצפון אמריקה (6,195 מ'). כמו כן, זוהי נקודה פופולרית ליציאה לטיסות נוף מעל שמורת דנאלי – ר' תוספת אופציונלית למטה. מצפון לטלקיטנה הכביש הופך הררי ודרמטי יותר, עם מספר נקודות תצפית מצוינות לכיוון הר דנאלי. היום מסתיים בלינה באזור הכניסה לשמורת דנאלי.

תוספת אופציונלית: טיסת נוף מעל שמורת דנאלי

מטלקיטנה ניתן לצאת לטיסת הנוף המפורסמת מעל הפארק הלאומי Denali – כשעה וחצי של נוף קרחוני, פסגות מושלגות, צוקי גרניט נישאים ומבט על פסגת הר דנאלי האדירה. המטוס מצויד במגלשיים מיוחדים, ושיאה של הטיסה הוא בנחיתה בגובה של כ-1,800 מ' מעל פני הים, על אחד הקרחונים המושלגים שלמרגלות ההר. בנקודה זו יורדים מהמטוס להפסקה קצרה על מנת לנשום קצת אוויר פסגות צלול ולצלם כמה תמונות למזכרת.

• עלות הטיסה עם נחיתה על קרחון: החל מ-$346 לאדם (לסיור של שעה וחצי).
• עלות הטיסה ללא נחיתה על קרחון: החל מ-$238 לאדם (לסיור של שעה).
• למי שמעוניין להשקיע, ישנם גם סיורים ארוכים ומקיפים יותר מעל הפארק – צרו עמנו קשר לפרטים נוספים.

הפארק הלאומי דנאלי מתפרש על שטח של יותר מ-24 אלף קמ"ר, ומעניק הצצה נדירה אל עולם החי העשיר של אלסקה. דרך עפר אחת בלבד חוצה את השמורה לרוחבה, והיום יוקדש לנסיעה לאורך דרך זו. הנסיעה באוטובוסים של הפארק מאפשרת צפייה בדובים, איילי צפון, איילים קוראים, כבשי הרים, זאבים ועוד. בנוסף, קיים סיכוי לחזות בפסגה האדירה של הר דנאלי (בתנאי שמזג האוויר ישתף פעולה). השאטל הכלול בחבילה יביא אתכם עד מייל 66 – מרכז המבקרים Eielson – כ-4 שעות נסיעה לכל כיוון, כולל עצירות לתצפיות על הנוף ועל בעלי החיים לאורך הדרך. ניתן להחליף אוטובוסים ולקצר/להאריך את היום כראות עיניכם. לתשומת לבכם: השמורה אמנם יפה, אך יש לקחת את יום הנסיעה באוטובוס בעירבון מוגבל ולהגיע עם ציפיות מתאימות; מדובר על שעות רבות של נסיעה באוטובוס יחסית בסיסי ובאווירה הרבה יותר תיירותית לעומת מקומות אחרים באלסקה. כמו כן,  לא בכל יום ניתן לראות בעלי חיים ממרחקים קצרים, וההרים הגבוהים עשויים להיות מוסתרים ע"י עננים. אם התקציב מאפשר, אנו ממליצים בחום ללכת על סיור חלופי משולב של טיסת נוף + נסיעה באוטובוס (ר' למטה). לינה באזור הכניסה לפארק.

שדרוג אופציונלי: טיסת נוף לתוך השמורה ויציאה באוטובוס

• דרך חווייתית יותר ויעילה בהרבה ליהנות ממיטב המראות של הפארק ביום אחד. בצהריים, ממריאים משדה התעופה הקטן שבכניסה לפארק, כאשר היעד הוא היישוב הקטנטן Kantishna שנמצא בסוף דרך העפר של הפארק (מייל 92). בהנחה שמזג האוויר ישתף פעולה, המטוס יחלוף בסמוך לפסגת דנאלי וייתן לכם הזדמנות לראות את רכס ההרים האדיר שמסביב לה – אינספור פסגות גרניט מכוסות קרחונים בגבהים של 4,000-6,000 מ'. הטיסה אורכת כ-55 דקות. בקנטישנה תקבלו ארוחת צהריים ארוזה לדרך, ותעלו על האוטובוס של השמורה בחזרה לכיוון הכניסה (נסיעה של כ-5.5 שעות בסה"כ, במקום 8+ שעות כאשר נוסעים הלוך-חזור באוטובוס). ההגעה לאזור הכניסה היא בשעות הערב. שימו לב שבנסיעה החוצה מהשמורה בדרך כלל יש פחות עצירות לעומת הנסיעה פנימה: הנהג עדיין יעצור כל אימת שיאותרו בעלי חיים ליד הכביש וכן לצורך הפסקות שירותים/התרעננות, אך עשוי לדלג על עצירה בנקודות תצפית בהן עוצרים כאשר נוסעים בכיוון ההפוך (אבל יש גם יתרון בולט – האוטובוס בדרך כלל פחות מלא והנסיעה שקטה ונעימה יותר).
• עלות השדרוג: $290 לאדם. עלות השדרוג כבר כוללת את דמי הכניסה לשמורה ע"ס $15 לאדם, שאינם כלולים מראש במקרה שלוקחים אוטובוס בלבד.

ה-Denali Highway היא דרך עפר באורך 135 מייל שנמתחת במקביל לרכס התלול של הרי ה-Alaska Range, וככזו היא נחשבת לאחת הדרכים היפות באלסקה. הדרך חוצה חבל ארץ פראי של נהרות ענק ומשטחי טונדרה פתוחים, עוברת לצדם של אגמים רבים, ומאפשרת מפגשים עם בעלי חיים לצד הדרך, בעיקר קאריבו (אייל צפון) ומוס (אייל קורא). זהו יום של נסיעה נינוחה עם עצירות מרובות לתצפיות וצילומים (כ-5 שעות או יותר – תלוי במצב הדרך ובכמות העצירות שתבחרו לשלב). היום מסתיים בלודג' מבודד שנמצא צפונית לצומת של פקסון (Paxson).

נסיעה דרומה על כביש ה-Richardson Hwy, ומזרחה על ה-Edgerton Hwy לכיוון העיירה מקארת'י. אם מזג האוויר ישתף פעולה, ניתן יהיה להבחין לאורך הדרך ברכס הרי ה-Wrangell, הרי געש רדומים ברובם אשר כמה מפסגותיהם מגיעות לגבהים של 4,000-5,000 מ' מעל פני הים. הרים אלו מסמנים את תחילת שטחה של שמורת Wrangell – St. Elias – פארק לאומי ענק אשר מהווה חלק ממכלול שמורות הטבע הגדול ביותר בעולם (יחד עם פארקים צמודים בקנדה ובאלסקה). בשמורה זו ניתן למצוא כמה מההרים הגבוהים ביותר בצפון אמריקה, כשהגבוה מכולם הוא הר סט. אליאס (5,488 מ').

העיירה מקארת'י ועיירת הרפאים קניקוט שוכנות בלב הפארק, וההגעה אליהן היא הרפתקה בפני עצמה. הנסיעה על ה-McCarthy Road לוקחת בין שעתיים לשלוש שעות, במהלכן עוברת הדרך לאורך העמק הרחב של נהר הקופר וחוצה מספר קניונים עמוקים. דרך זו שימשה בעבר את מסילת הרכבת של מכרות הנחושת ולאורכה עדיין פזורות שאריות מתחילת המאה – שרידי גשרים, פיסות ממסילת הרכבת ועוד. מקארת'י עצמה היא עיירה קטנטנה אשר התפתחה לצדם של מכרות הנחושת של קניקוט אשר פעלו באזור בתחילת המאה ה-20. המכרות ננטשו בסוף שנות ה-30, אך העיירה ממשיכה להתקיים. למרות צמיחה מסוימת בתיירות בשנים האחרונות, מקארת'י עדיין נחשבת ליעד תיירותי לא מפותח עקב הנגישות הקשה למקום. כתוצאה, העיירה משמרת את אופייה הייחודי והביקור מזכיר עיירות מימי המערב הפרוע.

עם ההגעה למקארת'י בשעות אחה"צ, יוצאים לטיסת נוף מעל שמורת רנגל – סיינט אליאס. זוהי שמורה עצומה (גדולה יותר משווייץ כולה, לשם השוואה) ופראית כמעט לחלוטין, עם אינספור פסגות תלולות בגבהים של מעל 4,000 מ', קרחונים של עשרות קילומטרים, תצורות סלע געשיות ייחודיות, אגמי טורקיז נוצצים, מפלים, קניונים עמוקים ומה לא. מכיוון שהשמורה נטולת תשתיות כמעט לחלוטין, טיסה במטוס קל היא הדרך הכמעט-יחידה עבור המבקר המזדמן לחוות את הנופים המדהימים בחלקים הפנימיים של השמורה. הטיסה אורכת כ-50 דק' (ניתן גם לשדרג ל-70 או 90 דקות אם אתם ממש בעניין) ומסתיימת בחזרה לשדה התעופה הקטן של מקארת'י.

לינה במקארת'י או בקניקוט (בהתאם לזמינות בעת סגירת הטיול).

קרחון Root גולש מהרי הרנגל הענקיים ונמצא במרחק הליכה משרידי המפעלים של מכרות קניקוט. החצי הראשון של היום מוקדש לסיור אל הקרחון בליווי מדריכים מקצועיים. הסיור נערך בקבוצות קטנות של 10-12 איש ונמשך כ-6 שעות בסה"כ: כשעה עד שעה וחצי מוקדשות להליכה מקניקוט עד הקרחון (רוב השביל מישורי, אך הקטע האחרון בשיפוע), כ-3 שעות מוקדשות להליכה על הקרחון עצמו ולהפסקת צהריים, והשאר – לחזרה מהקרחון לקניקוט. במהלך הסיור יהיה ניתן לראות את הנוף הייחודי של הקרחון מקרוב: מפלים נעלמים, בריכות טורקיז צלולות וחריצי ענק תכלכלים שפוסלו ע"י זרימות נסתרות של מי הפשרה וכן עקב תזוזת הקרחון על גבי המסלע לאורך שנים. ההליכה על הקרח מתבצעת בעזרת דוקרני קרח לנעליים (Crampons) שיסופקו ע"י המדריכים, והיא אינה כרוכה במאמץ פיזי מיוחד מעבר לטיול רגלי רגיל (הסיור מתאים לבעלי כושר הליכה סביר ומעלה).

עם החזרה מהקרחון בשעות אחה"צ ולאחר הפסקה קצרה, יוצאים לסיור מודרך במפעלי עיבוד הנחושת הנטושים של מכרות קניקוט – סדרת מבנים אדומים שנראים כלקוחים מסט צילומים של מערבון. המפעלים ננטשו בשנות ה-30 של המאה העשרים עקב נפילת מחירי הנחושת, אך השתמרו בצורה מרשימה עד היום ומהווים אתר היסטורי חשוב באלסקה. הסיור אורך כשעתיים עד שעתיים וחצי ומתאר את אופן פעילות המכרות, את ההיסטוריה של המקום ואת אורח החיים של הפועלים שחיו בקניקוט, הרחק משאר הציוויליזציה ובתנאי קור קיצוניים בחורף.

לינה במקארת'י או בקניקוט.

יציאה בנסיעה מערבה על ה-McCarthy Road ולאחר מכן דרומה על ה-Richardson Hwy לכיוון העיירה ואלדז (Valdez), במקביל לתוואי צינור הנפט של אלסקה. הדרך עוברת בנופים ההרריים של מעבר ת'ומפסון (Thompson Pass), שם כדאי לעצור לטיול קצר למרגלות קרחון Worthington. משם הכביש ממשיך לקניון קיסטון (Keystone Canyon) שמתהדר במספר מפלי מים גבוהים. ואלדז עצמה נמצאת לחופו של מפרץ הנסיך וויליאם (Prince William Sound), מפרץ יפהפה משופע בבעלי חיים ובקרחונים, אשר התפרסם לפני כשלושים שנה כאשר מכלית הנפט "אקסון ואלדז" עלתה בו על שרטון וגרמה לאסון אקולוגי כבד. בשעות הערב מומלץ להגיע אל מדגרת הסלמונים המקומית, שם ניתן לראות אלפי דגים עולים בנחל ומושכים למקום טורפים רבים (אריות ים, לוטרות, עופות מים ולפעמים אפילו דוב מזדמן). הנסיעה של היום צפויה לקחת בסביבות 5 שעות נטו. לינה בואלדז.

קרחון קולומביה הוא אחד מקרחוני החוף הגדולים ביותר של אלסקה, ובהתאם לכך מהווה את האטרקציה העיקרית באזור ואלדז. קרחון זה נסוג במהלך עשרים השנים האחרונות בקצב מהיר ביותר, תוך שהוא משאיר אחריו אזור נרחב זרוע בפיסות קרח ענקיות ומרהיבות בשלל גווני הכחול. המים השקטים והנופים המרהיבים של מפרץ הנסיך וויליאם הופכים אותו ליעד אידיאלי לשייט.

האפשרויות להיום הן:

שייט בספינה (6 שעות – כלול בעלות החבילה): השייט מתבצע באמצעות ספינה נוחה ומודרנית (שני מפלסים, 150 מושבים) וכולל גם ארוחת צהריים קלה. במהלך השייט עוברים בין גושי קרח מדהימים ביופיים שהתנתקו מהקרחון תוך כדי מפץ רעש אדיר, עליהם ניתן לעתים להבחין ביונקים ימיים (כגון אריות, כלבי ולוטרות ים) שתופסים שמש. הספינה תתקרב לקרחון עד כמה שאפשר, אבל יש לקחת בחשבון שלא תמיד אפשר להגיע ממש מול פני הקרחון בגלל כמויות אדירות של קרח צף שחוסמות את הדרך. היציאה מואלדז היא בשעות הבוקר והחזרה בשעות אחה"צ (בתאריכים מסוימים היציאה אחה"צ והחזרה בערב).

שייט קיאקים במפרץ קולומביה (9-10 שעות – כרוך בתוספת של $170 לאדם): הקיאק הוא כלי שייט שקט, מהיר ויציב המאפשר מגע בלתי-אמצעי עם הטבע המקומי והגעה למקומות נידחים אשר אינם נגישים לסירה גדולה. לאחר הדרכה על שימוש בקיאק והתארגנות לוגיסטית בשעות הבוקר, יוצאים עם סירה ממונעת מואלדז לאזור קרחון קולומביה, שם פורקים את הקיאקים ומתחילים בחתירה עצמה. במהלך היום חותרים בין גושי קרח מדהימים ביופיים אשר ניתקו מקרחון קולומביה ונסחפו דרומה. בזמן החתירה יש סיכויים גבוהים לראות מסביבכם לוטרות וכלבי ים סקרנים מציצים מתוך המים. החתירה מתבצעת במספר מקטעים שמופרדים ע"י הפסקות לצורך מנוחה וטיולים קצרים על החוף (כולל עצירה אחת ארוכה יותר להפסקת צהריים באחת מנקודות הנוף באזור). החתירה אינה קשה פיזית ואינה דורשת ניסיון קודם, אך יש כמובן לקחת בחשבון חשיפה לתנאי מזג אוויר משתנים ולרטיבות לאורך היום. הסיור מתבצע בקבוצות של כ-12 משתתפים (2 בכל קיאק) ונמשך כ-9-10 שעות, מהן כ-3 שעות מוקדשות לשייט הלוך-חזור בין ואלדז ואתר החתירה, 4-5 שעות לחתירה משולבת בעצירות למנוחה, והשאר לתדריכים והתארגנויות. היציאה לסיור היא בשעות הבוקר והחזרה לפנות ערב. היציאה לסיור מותנית במזג אוויר מתאים. לחצו כאן לסרטון קצר על הסיור.

בסוף היום חוזרים ללילה שני בואלדז.

יציאה מואלדז בחזרה צפונה על ה-Richardson Highway עד היישוב גלנאלן (Glennallen), ומשם מערבה על ה-Glenn Highway לכיוון אנקורג'. בדרך תחלפו על פני נופים פראיים ומרחבים בלתי נגמרים של יערות מחטניים, משטחי טונדרה והרים מושלגים. עצירה מומלצת לאורך היום היא ליד Sheep Mountain, הר מרשים בצבעי אדום-חום. צבעו הייחודי של ההר נגרם ע"י מרבצים חשופים של מינרלים, אשר מושכים אליו עדרים של כבשי הרים – ומכאן שמו. בסמוך להר זה נמצא קרחון מטנוסקה (Matanuska Glacier), אחד הקרחונים היבשתיים הגדולים ברכס הרי הצ'וגאץ', אשר אורכו הוא כ-40 ק"מ. מומלץ לעצור גם כאן כדי להשקיף על הקרחון ועל בריכות ההפשרה היפות שנוצרו למרגלותיו. מערבית לקרחון מטנוסקה, הדרך מתפתלת מעל הערוץ הרחב של נהר מטנוסקה ומספקת מספר הזדמנויות לעצירות בנקודות תצפית מרשימות. לאחר כ-5 שעות נהיגה בסה"כ מגיעים אל העיירה פאלמר (Palmer), שממוקמת בצומת דרכים מרכזי מזרחית לאנקורג'. אם יצאתם לדרך מספיק מוקדם, מומלץ להקדיש את שעות אחה"צ לנסיעה בדרך הנופית המטפסת אל מעבר ההרים Hatcher Pass שנמצא בהרי טלקיטנה שמצפון לעיירה. לינה בפאלמר.

את שעות הבוקר מומלץ להקדיש לנסיעה בדרך הנופית המטפסת אל מעבר ההרים Hatcher Pass שנמצא בהרי טלקיטנה שמצפון לפאלמר. חובבי ההליכה ימצאו באזור המעבר מגוון מסלולים בדרגות קושי שונות, שרובם מובילים לאגמי טורקיז קטנים הפזורים בשטח. לאחר מכן, נסיעה של כשעתיים מפאלמר דרומה עד גירדווד (Girdwood), עיירת סקי חמודה אשר ממוקמת כ-35 מייל דרומית לאנקורג'. הנסיעה עוברת דרך אנקורג' עצמה ולאחר מכן לאורך מפרץ Turnagain היפהפה, שידוע במחזור השפל-גאות הקיצוני שלו. מול החוף יש סיכוי לא רע לראות להקות של לווייתני בלוגה, וכן עיזי הרים שנוהגות לפקוד את הצוקים לצד הכביש. המחצית השנייה של היום מוקדשת לטיולים עצמאיים בגירדווד והסביבה. ניתן לשלב ביקור ב-Alaska Wildlife Conservation Center – מעין חי-בר לשיקום בעלי חיים שהתייתמו או נפצעו. במרחק נסיעה קצר נמצא גם אגם פורטג' (Portage Lake), אגם יפה מוקף הרים, כולל מרכז מבקרים מעניין ושבילי הליכה קלים הצופים לקרחונים הסובבים. לינה בגירדווד.

יום לפעילויות או למנוחה בגירדווד. פעילות מומלצת היא טיפוס ברכבל הר אלייסקה (Alyeska Aerial Tram), כאשר מן הפסגה נשקף נוף יפה מאד של הרי הסביבה ושל מפרץ Turnagain מגובה של כ-700 מ' מעל פני הים. הסביבה הקרובה לגירדווד משופעת באפשרויות לטיולי יום, כולל מפלי Virgin Creek (גיחה קצרה למפל קטן בתוך יער גשם יפה), מסלול Winner Creek Trail (שביל קל יחסית של כשעתיים-שלוש לצד ערוץ נחל קניוני ושוצף, מסלול Portage Pass שמטפס למעבר הרים יפהפה (הליכה של כשעתיים, נק' ההתחלה נמצאת כ-40 דק' נסיעה מן העיירה ביישוב וויטייר), ומסלול מאתגר יותר של חצי יום בשם Crow Pass שמטפס למעבר הרים אלפיני מעל העיירה. מעבר לכל אלו, בגירדווד ישנן חברות מקומיות שמציעות פעילויות מודרכות בתשלום, כגון טיולי אופניים, סיורי Jet Boat, טרקטורונים, סיורי מסוק (כולל סיבוב מזחלות כלבים על קרחון גבוה בלב ההרים) ועוד. לינה בגירדווד.

חלופה ליום החופשי בגירדווד: טיסה לצפייה בדובים בשמורת קטמאי או לייק קלארק

מי שמעוניין יכול להוסיף סיור נוסף לצפייה בדובים – הפעם בשמורת קטמאי (Katmai National Park) או בשמורת לייק קלארק (Lake Clark National Park), שניים מהמקומות הטובים בעולם לצפייה בדובים בטבע. הצפייה בדובים נעשית בדרך כלל מטווחים קצרים (הדובים אינם אגרסיביים כלפי בני אדם), והחוויה היא בלתי נשכחת.

יעד הטיסה ייבחר לפי העונה בה יוצאים. בחודש יולי ובשנים מסוימות בין סוף אוגוסט לאמצע ספטמבר, מירב הסיכויים שהסיור ייערך ב-Brooks Camp בשמורת קטמאי. זהו אתר הצפייה המסודר היחידי בשמורה זו, ונמצאים בו ריינג'רים של רשות הפארקים אשר מפקחים על האתר ומכוונים את המבקרים בו. כאן תמצאו את מפלי ברוקס המפורסמים, בהם ניתן לראות את דגי הסלמון מזנקים במעלה הזרם ואת הדובים ממתינים להם במעלה המפלים עם פיות פעורים. ההגעה מאנקורג' היא באמצעות שתי טיסות עוקבות: טיסה ראשונה של כשעה במטוס מסחרי רגיל עד היישוב King Salmon, וטיסה שנייה של כחצי שעה באמצעות מטוס קל ימי לתוך השמורה עצמה. הנחיתה היא על אגם טורקיז גדול בשם Naknek Lake, ואחריה עוברים לתדרוך קצר אצל הריינג'ר המקומי. בשלב הבא הולכים בשביל כבוש ומישורי של כ-2 ק"מ מתחנת הריינג'רים עד אזור התצפית על נהר ברוקס ועל המפלים, שם יהיה לכם זמן חופשי של מספר שעות לצילומים והנאה מהמחזה. הסיור כולו לוקח יום שלם (המראה בבוקר וחזרה לאנקורג' בשעות הערב).

בחודשים יוני, אוגוסט ולעתים גם בספטמבר, הפעילות במפלי ברוקס בדרך כלל מתמעטת. משום כך, יהיה עדיף לטוס ליעד צפייה אחר עם יותר פעילות. ישנם מספר יעדים אפשריים, ואנחנו נבחר את היעד המתאים ביותר לתאריך הנסיעה. לעומת הביקור במפלי ברוקס, אופי הסיור באתרים אחרים הוא שונה: ההגעה מאנקורג' לאתר הצפייה תתבצע באמצעות טיסה נופית במטוס קל (רגיל או ימי) ותיקח בסביבות ה-45 דק'. ביעדים מסוימים הנחיתה היא על רצועת החוף, ואחריה הטייס/מדריך יוביל אתכם רגלית אל הנקודה בה הדובים נמצאים (בין 0.5 ל-4 ק"מ הליכה בשטח מישורי או על גבעות נמוכות – נדרשת יכולת פיזית סבירה). ביעדים אחרים, הנחיתה היא על פני אגם והצפייה נעשית מתוך סירות קטנות (לא נדרשת יכולת פיזית מיוחדת). בהתאם לעונה וליעד, הדובים עשויים להיות עסוקים בציד דגים, בחיפוש צדפות בחול או באכילת אוכמניות במישורי העשב הסמוכים לחוף. הסיורים אורכים כ-6-10 שעות בסה"כ, בהתאם לסוג הסיור והיעד. היציאה היא בדרך כלל בשעות הבוקר והחזרה בשעות אחה"צ.

במידה ובוחרים להקדיש את היום לסיור צפייה בדובים, סביר שיהיה עדיף להעביר את הלינה מגירדווד לאנקורג' כדי לחסוך את זמן הנהיגה הלוך-חזור (45 דק').

תוספת עלות לסיור צפייה בדובים מאנקורג': החל מ-$950 לאדם.

סיום הטיול: מפאלמר, יוצאים דר' מערבה לכיוון אנקורג' על ה-Glenn Hwy (נסיעה של כשעה). בהתאם ללוח הטיסות, מחזירים את הרכב השכור בשדה התעופה וממריאים ליעדכם הבא.

שימו לב: יש להזמין טיסה יוצאת הממריאה החל משעות הצהריים ואילך על מנת שלא להילחץ עם הנסיעה מפאלמר לאנקורג'.