סוארד (ולא סיוורד), אלסקה

סוארד (ולא סיוורד), אלסקה

סוארד יושבת על חופו של פיורד עמוק בשם Resurrection Bay, כשהפסגות הגבוהות של רכס הצ'וגאץ' סוגרות עליה משני הכיוונים. מיקומה על קו החוף שומר על טמפרטורות שפויות ומתונות כל השנה, אבל מביא איתו גם כמויות רציניות של משקעים. בהתאם, סוארד מאופיינת בימי גשם רבים, יערות גשם סבוכים באזורים הנמוכים, ושדות קרח מאסיביים בהרים מעל העיירה.

(לקריאה נוספת על מזג אויר באלסקה)

מקור השם סוארד בא משמו של מזכיר המדינה האמריקאי, וויליאם סוארד, אשר היה זה שאחראי על רכישתה של אלסקה מהרוסים בשנת 1867. אין מה להגיד, הבחור עשה דיל טוב שמצדיק לקרוא על שמו עיירה (אגב, כתוצאה מתהליכים היסטוריים כלשהם, רוב מקורות המידע בעברית מתיחסים לעיירה בשם סיוורד, אבל אם אתם רוצים שיבינו אתכם באלסקה – סוארד עדיף.)

כלכלת העיר נשענת בעיקר על דיג ותיירות עונתית – מה שאומר שמרבית העסקים (בתי מלון, מסעדות וכו') בעיר פותחים את שעריהם רק באזור אמצע מאי ונסגרים בתום העונה לקראת אמצע ספטמבר. הנמל בסוארד נחשב לאחד מהמובילים בענף הדיג בארה"ב ועל פי הדו"חות הרשמיים, נכון לשנת 2016 נפרקו בנמל בסוארד דגים במשקל כולל של כ-13,500 טון ובשווי כולל של כ-42 מיליון דולר (לא רע!).

רוב חברות השייט שמפעילות קרוזים בין ונקובר לאנקורג' משתמשות בסוארד בתור הנמל הראשי בצד האלסקני של הקרוז (יוצאות דופן הן חברות פרינסס ונורביג'יאן, שמשתמשות כבסיס בעיירה וויטייר שנמצאת קצת יותר קרוב לאנקורג'). סוארד מהווה גם מוקד משיכה רציני לתושבי אלסקה, והרבה חבר'ה מאנקורג' והסביבה באים לכאן בשביל להעביר את סופי השבוע במהלך הקיץ.

איך מגיעים

אפשר להגיע לסוארד בנהיגה או ברכבת. הרכבת מקבילה לכביש בחלק הראשון של הנסיעה אבל מתפצלת ממנו ונכנסת לנתיב משלה בתוך עמק קרחוני מרהיב. הרכבת יוצאת מאנקורג' מוקדם בבוקר וחוזרת מאוחר בערב, כך שניתן להסתמך עליה כדי ליצור סיור יום מאנקורג' שמאפשר גם מספיק זמן לשייט בשמורת קינאי פיורדס הסמוכה. ואם כבר בתחבורנה עסקינן, הרי שסוארד היא עיר ידידותית מאוד לרוכבי אופניים ומציעה שביל אופניים מוסדר מהמרכז העירוני דרך אזור הטיילת והנמל ועד לצד הכביש המהיר (עד לנקודת ה-4.5 מייל). ניתן לשכור אופניים בעיר ולטייל עצמאית, או לחלופין להצטרף לטיולי אופניים מודרכים המתקיימים במהלך עונת הקיץ.

כמה המלצות רנדומליות

Sealife Center

המרכז לחקר חיי הים: מרכז מחקר לביולוגיה ימית שנמצא בדאונטאון סוארד, על החוף. הרבה אנשים שומעים את השם של המקום ונוטים לחשוב שמדובר בסוג של דולפינריום, מה עוד שהם מפרסמים את עצמם באמצעות תמונות של אריה ים בתוך אקווריום (אותו אריה ים, אגב, היה מפורסם מאוד באלסקה וחינך דורות של תלמידים שהגיעו לכאן לסיורים לימודיים – אבל נפרד מאיתנו לפני כמה שנים בשחיה לעולם שכולו טוב). בכל מקרה, האמת היא שמדובר במרכז שמשלב שימור טבע עם מחקר אקדמי רציני, והחבר'ה שעובדים שם עושים עבודה איכותית. אזור המבקרים מכיל מסלול ובו אקווריומים ומיצגים העוסקים בתיאור של יונקים, דגים וציפורי חוף האופייניים לאזור, כשחלק גדול מהתצוגות מיועדות לילדים (שבדר"כ נהנים מאוד מביקור כאן). אם אתם מתכננים טיול לאלסקה עם ילדים ויש לכם את הזמן ואת הסקרנות, בהחלט שווה ביקור.

Mt. Marathon Run

האגדה מספרת שלפני כמה שנים (בערך 100) ישבו שני חבר'ה בפאב המקומי וכשאחד מהם הצהיר שיוכל להגיע לפסגת ההר שמעל לעיר ולחזור חזרה בתוך שעה. הוא ניסה ולא הצליח (פספס, אבל לא בהרבה), אבל מאז ועד היום בכל שנה ב-4 ליולי נערך בסוארד פסטיבל גדול ששיאו בתחרות ריצה לפסגת ההר ובחזרה.

התחרות עצמה היא פסיכית למדי, רוב המתחרים מסיימים עם סימנים כחולים וחבלות וחלקם גם במצב גרוע יותר. כנראה שזה לא ממש משנה, כי בשנים האחרונות התחרות נהייתה פופולרית עד כדי כך שיש יותר מדי אצנים, והמארגנים עושים הגרלה בין כל מי שמעוניין להירשם. גם הפסטיבל עצמו נחמד מאוד (אוכל ומוזיקת קאנטרי ובלוגראס, כמיטב הפסטיבלים באלסקה) ובסה"כ מדובר בתאריך טוב מאוד לבקר בסוארד. הבעיה היא שגם כמה אלפי אלסקנים חושבים אותו דבר, ולכן אם מישהו מוצא את עצמו מבקר בעיר בסביבות ה-4 ליולי, כדאי לו מאוד (אבל מאוד) להזמין מקום לינה הרבה זמן מראש. זה נכון כמובן למי שישן במלון, אבל גם למי שמתכנן על לינה באוהל – קשה מאוד למצוא פיסת דשא פנויה בכל העיירה במהלך הפסטיבל.

Harding Icefield Trail

צמוד לעיירה נמצא קרחון Exit, שהוא למעשה שלוחה של שדה קרח רחב בשם Harding Icefield. הקרחון הוא יעד פופולרי והרבה מטיילים מבקרים באזור הקצה התחתון שלו, אבל רק חלק קטן מטפסים במעלה השביל שהולך במקביל לקרחון. השביל מאתגר למדי וגם די ארוך (בערך 4 שעות עד למעלה, ועוד שעתיים לפחות בחזרה למטה), אבל הנופים (ביום בהיר, כן?) בהחלט מצדיקים את המאמץ. השיא הוא בקצה העליון של השביל, שמגיע לנקודת תצפית שצופה על שדה הקרח עצמו – סוג של נוף שאפילו באלסקה לא רואים לעתים קרובות מדי.

Resurrect Art Coffee House

בית קפה וגלריה שנמצא באזור הדאונטאון של סוארד, בתוך מבנה ישן של כנסיה. מגניב בדיוק כמו שזה נשמע, והקפה סבבה. מומלץ בחום.